Le retour surprenant du Range Extender chez BMW
Alors que BMW avait mis de côté la technologie du Range Extender après l’i3 REx, le constructeur à l’hélice semble prêt à ressusciter ce concept sur son SUV iX5. Des rumeurs issues de l’« Automobilwoche » et du magazine britannique « Autocar » font état de tests avancés avec un prototype interne baptisé iX5 REx. L’objectif affiché : proposer une autonomie combinée de l’ordre de 1 000 km, une performance colossale pour un véhicule électrique, et en particulier pour le marché chinois où l’infrastructure de recharge reste inégale.
De l’i3 REx au futur iX5 REx : évoluer sans tout réinventer
En 2013, l’i3 REx intégrait un petit bloc essence de 650 cm³ capable de charger la batterie de 18,8 kWh et d’étendre l’autonomie initiale de 130 km à près de 300 km. Toutefois, cette solution présentait un bilan environnemental mitigé et, surtout, un compromis de coût et de poids que BMW a jugé peu satisfaisant sur ses modèles ultérieurs. Aujourd’hui, fort de cette expérience, le constructeur revoit sa copie pour proposer une version plus mature et plus efficace du Range Extender.
Le cœur technologique : l’« Electric Range Extender » de ZF
BMW collabore avec le fournisseur ZF Friedrichshafen pour installer un module hybride composé :
- d’un générateur électrique associé à un inverter pour convertir la puissance mécanique en électricité ;
- d’un train planétaire permettant d’optimiser la démultiplication et la régulation de couple ;
- d’une embrayage optionnel pour découpler le générateur du volant-moteur lorsque nécessaire ;
- d’une électronique de pilotage sophistiquée, gérant en temps réel la commutation entre batterie et générateur.
Ce système peut ainsi fonctionner en mode purement générateur – rechargeant la batterie en roulant – ou en mode hybride, en apportant un supplément de couple aux roues motrices, au besoin. Cette double fonction est essentielle pour maximiser l’efficacité et réduire la consommation globale.
Intégration sur la plateforme CLAR et calendrier prévisionnel
Le prototype iX5 REx repose sur la plate-forme modulaire CLAR, déjà employée pour les BMW X3 et X7. Selon nos sources, la commercialisation de cette version à prolongateur de range pourrait intervenir dès 2026. Les étapes clés envisagées :
- Tests intensifs tout-terrain et sur banc dynamiques en 2025 ;
- Lancement de l’iX5 REx fin 2026, en parallèle du renouvellement de la gamme « Neue Klasse » ;
- Extension possible au futur iX7 et aux autres modèles de la famille CLAR, selon les retours du marché.
Pourquoi cibler en priorité le marché chinois ?
La Chine constitue le moteur de cette stratégie pour plusieurs raisons :
- Infrastructure variable : en zones rurales ou autoroutières, les bornes rapides sont insuffisantes ;
- Besoins de longue distance : certains clients parcourent régulièrement plus de 500 km d’une traite ;
- Succès des EREV locaux : Li Auto L6 et autres modèles à prolongateur affichent des ventes record, séduisant précisément par leur autonomie supérieure à 1 000 km ;
Dans un contexte où le consommateur cherche avant tout la sécurité d’un grand rayon d’action sans dépendre d’un réseau de recharge perfectible, le concept REx prend tout son sens.
Enjeux et défis techniques
L’intégration d’un Range Extender moderne n’est pas sans obstacle :
- Gestion thermique : le module générateur produit de la chaleur qu’il faut évacuer efficacement sans dégrader l’efficacité de la batterie ;
- Calibrage de la régulation : la transition entre batterie et générateur doit rester imperceptible pour le conducteur et éviter les à-coups ;
- Poids additionnel : même optimisé, le système ajoute du poids, ce qui peut impacter les performances et la tenue de route ;
- Complexité de maintenance : la présence d’un moteur thermique implique un entretien périodique plus poussé qu’un VE pur.
BMW mise toutefois sur son expérience i3 REx pour contourner ces difficultés et sur son savoir-faire en gestion des chaînes motrices pour proposer une solution robuste et évolutive.
Impact sur la stratégie globale de BMW
L’introduction d’un iX5 REx traduit une ouverture d’esprit stratégique : plutôt que de rejeter définitivement les systèmes hybrides à prolongateur, BMW considère aujourd’hui tous les leviers pour garantir l’attractivité et la polyvalence de ses VE. Cette flexibilité pourrait également plaire à d’autres marchés comme l’Amérique du Nord, où les distances et l’offre de bornes varient fortement.
Vers une nouvelle ère « Flexible EV »
En proposant à la fois des modèles 100 % électriques, des hybrides rechargeables et désormais des véhicules à prolongateur, BMW esquisse un concept de « Flexible EV » capable de s’adapter à tous les usages. Au final, c’est peut-être cette palette de solutions – et non un seul type de motorisation – qui constituera le véritable avenir de la mobilité électrique.