Fin d’un privilège historique pour les véhicules électriques en Californie
Le 1er octobre 2025 marque la fin d’une époque pour les automobilistes californiens : les propriétaires de voitures électriques, hybrides rechargeables et à hydrogène ne pourront plus emprunter seuls les voies réservées aux covoiturages (HOV lanes) en affichant un autocollant « Clean Air Vehicle ». Introduit il y a plus de vingt ans, ce privilège incarnait l’engagement de l’État à encourager l’électromobilité. Désormais, seules les voitures répondant au quota minimal d’occupants pourront circuler sur ces voies rapides, quelle que soit leur motorisation.
Le programme Clean Air Decal en bref
Depuis les années 2000, la Californie a déployé un système d’autocollants colorés pour identifier les véhicules propres :
- Green Decal : réservé aux hybrides non rechargeables – a expiré en 2019.
- Purple Decal : destiné aux hybrides rechargeables (PHEV) – valable jusqu’à 2025.
- White Decal : attribué aux véhicules 100 % électriques et à hydrogène – expirera aussi au 1er octobre.
En cumulant plusieurs avantages (accès HOV lanes à conducteur seul, réduction des péages sur certains ponts), ces autocollants constituaient un argument de vente supplémentaire et un levier de promotion de la mobilité décarbonée.
Une demi-million de véhicules impactés
Au total, on dénombre aujourd’hui près de 500 000 voitures équipées d’un autocollant “Clean Air Vehicle” en circulation dans l’État. Avec la fin du programme :
- Les PDH locales (péages des ponts Golden Gate, Bay Bridge…) appliqueront de nouveau le tarif plein aux détenteurs de decal.
- Les usagers devront impérativement être au moins deux dans le véhicule pour emprunter les HOV lanes.
- Une période de grâce de 60 jours sera instaurée afin d’éviter des amendes immédiates aux conducteurs surpris.
Malgré cette transition, les motocyclistes conserveront leur droit d’accéder seuls aux voies réservées, un avantage perçu comme légitime compte tenu de leur gabarit.
Sanctions et chiffres de la répression
La California Highway Patrol (CHP) sévit depuis longtemps contre les infractions aux voies réservées :
- Le montant de l’amende s’élève à environ 490 $ (soit 417 €).
- En 2021, plus de 48 000 contraventions ont été dressées pour usage illégal des HOV lanes.
Si l’interdiction entraîne sans doute une baisse du nombre d’infractions, elle risque également d’alourdir les files de circulation sur les voies centrales, incitant certains conducteurs à prendre des itinéraires secondaires.
Un mouvement national vers la fin des privilèges EV
La Californie n’est pas isolée dans cette tendance. D’autres États américains repensent les incitations aux véhicules propres :
- Oregon : projet de taxe kilométrique obligatoire pour les voitures électriques et hybrides, face au déclin des recettes liées à la taxe sur les carburants.
- Arizona, Georgia, New York, Hawaii : domaines où des programmes similaires d’accès HOV ont été mis en place, certains étant déjà limités ou modifiés.
Les ressources budgétaires des États, sous tension à cause de la transition énergétique, poussent au rééquilibrage entre incitations à l’achat et financement des infrastructures routières.
Origine de la non-renouvellement fédéral
La suppression de l’accès HOV solo pour les véhicules à zéro émission s’inscrit dans la non-reconduction d’un programme fédéral qui datait des années Obama. Malgré les demandes répétées de la Californie, l’administration actuelle juge peu probable une réextension de cette mesure. Steve Gordon, directeur du DMV californien, plaide pourtant pour un alignement entre les ambitions climatiques de l’État et le soutien national aux véhicules propres.
Pression sur les conducteurs et les industriels
La filière automobile réagit : les constructeurs doivent désormais convaincre les acheteurs sans recourir aux aides de circulation. Les concessionnaires anticipent une reprise de la demande pour les modèles hybrides essence/diesel, moins soumis aux contraintes HOV. De leur côté, les collectivités locales pourraient développer des voies dédiées au transport en commun et au covoiturage, afin de préserver la fluidité du trafic.
Quel avenir pour les incentives verts ?
La Californie demeure un laboratoire pour la mobilité électrique, avec plus d’un quart des ventes neuves en véhicules sans émissions. Toutefois, l’heure est à la recherche de financements durables. L’instauration de péages urbains, l’extension des taxes kilométriques ou la fiscalité incitative sur l’électricité véhiculaire sont sur la table. Dans ce contexte, les conducteurs devront réévaluer le coût d’usage de leurs voitures électriques au quotidien.