Le principe fondamental : rouler le plus à droite possible
En Allemagne, le droit de la route impose aux conducteurs de « rouler aussi à droite que possible », et ce, non seulement en présence de circulation venant en sens inverse, d’une situation de dépassement, d’un sommet de côte ou d’un virage, mais en continu sur les routes à plusieurs voies. Ce principe est énoncé au paragraphe 2, alinéa 2 de la StVO (Straßenverkehrsordnung).
Pourtant, dans la pratique, nombreux sont ceux qui maintiennent leur véhicule au centre dès qu’une deuxième ou troisième voie apparaît. Si cela peut sembler plus confortable, ce comportement génère souvent des embouteillages artificiels et des changements de file dangereux.
Les exceptions au droit de rouler à droite
La loi allemande prévoit toutefois des dérogations au principe du maintien permanent à droite. Parmi celles-ci, la plus méconnue est la fameuse « règle des 20 secondes ». Elle figure au paragraphe 7, alinéa 3c de la StVO et vise à fluidifier la circulation sur les routes à deux ou plusieurs voies.
- Une première exception concerne les situations où la voie de droite est occupée de manière intermittente (« hin und wieder »).
- Dans ce cas, le conducteur peut rester sur la voie de gauche (ou centrale) sans devoir constamment revenir à droite.
Comprendre la « règle des 20 secondes »
La jurisprudence a précisé ce qu’il fallait entendre par « intermittent ». Selon un arrêt de la Cour régionale supérieure de Düsseldorf rendu en 1989 (Az. 2 Ss (OWi) 318/89), on admet qu’un véhicule peut rester sur la voie centrale si « la possibilité existe de poursuivre 20 secondes à vitesse constante sur la voie de droite ». Autrement dit :
- Si vous arrivez sur une portion à deux voies où la voie de droite accueille sporadiquement des véhicules, vous pouvez continuer à circuler sur la voie de gauche tant que la voie de droite reste libre pendant au moins 20 secondes ;
- Ce n’est pas un droit permanent à rester à gauche, mais une tolérance pour éviter des changements de file inutiles et potentiellement dangereux.
Cette règle s’applique à deux voies. Pour une chaussée à trois voies, la durée « permisible » est bien plus longue, même si elle n’est pas définie par un nombre précis de secondes.
Au-delà de trois voies : quelle application ?
Sur les autoroutes ou voies urbaines à plus de trois voies, le principe reste identique, mais la jurisprudence n’a pas fixé de limite temporelle. Le club automobile allemand (ADAC) recommande alors de considérer que la tolérance s’applique sur la deuxième voie depuis la droite :
- La voie la plus à droite reste réservée aux véhicules lents ou à ceux qui prévoient de tourner ou de quitter l’axe.
- La deuxième voie peut être utilisée de manière prolongée si la voie de droite demeure disponible.
- Les deux voies de gauche sont essentiellement dédiées au dépassement et à la circulation rapide.
Objectif de la dérogation : éviter les changemens de file dangereux
Le but de cette dérogation est clair : réduire le nombre de manoeuvres risquées et le « zigzag » entre les voies, qui compromettent la sécurité de tous. En limitant les changements de file systématiques, on minimise :
- Les angles morts non maîtrisés.
- Les freinages brutaux pour regagner la voie de droite.
- Le stress et la confusion chez les conducteurs venant de l’arrière.
Sanctions en cas de non-respect
Si, malgré cette tolérance, vous restez sur la voie de gauche ou centrale plus longtemps que la situation ne l’exige et que vous entravez la circulation, vous vous exposez :
- À une amende de 80 €.
- À la perte d’un point sur le permis de conduire.
Cette sanction s’applique dès lors que votre comportement constitue une gêne pour les autres usagers, prouvée par exemple par le refus ou l’impossibilité pour un véhicule plus rapide de vous dépasser à droit.
conseils pratiques pour rester en règle
- Surveillez la voie de droite : dès qu’elle est libre pendant plus de quelques secondes, replacez-vous pour respecter l’ordre de circulation.
- Anticipez votre placement : si vous prévoyez un dépassement rapide, engagez-vous sur la voie centrale ou de gauche, mais préparez votre retour.
- Privilégiez la voie de droite : dès que la vitesse et le flux le permettent, gagnez la voie la plus à droite pour fluidifier la circulation.
- Restez vigilant aux panneaux : certaines portions peuvent interdire ou modifier temporairement ces règles en raison de travaux ou de limitations spécifiques.
En intégrant ces réflexes, vous contribuerez à une circulation plus sûre et plus fluide, tout en évitant amendes et désagréments.