Le surnom « Bulli » évoque instantanément une image : un van au look iconique, utilitaire et convivial à la fois. Mais derrière cette appellation populaire se cache une histoire technique et culturelle riche. En partant du tout premier VW Transporter — le célèbre T1 — jusqu’à la génération T3 qui clôt la lignée des refroidis à air, je vous propose un voyage à travers les caractéristiques qui font, pour les puristes, de certains modèles les « vrais » Bullis.
Le T1 : la genèse du mythe
Après la Seconde Guerre mondiale, Volkswagen lance un second véhicule destiné au travail et au transport : le Type 2, communément appelé T1. Conçu sur la base mécanique du Coccinelle (Type 1), le T1 reprend le moteur boxer à plat, monté à l’arrière, et une architecture pratique pensée pour l’usage professionnel. Le pare‑brise scindé, la silhouette arrondie et la simplicité de construction font immédiatement son charme et expliquent son succès commercial progressif. Techniquement, on y retrouve des solutions résolument simples : moteur 4‑cylindres à plat, refroidissement par air, boîte manuelle à quatre rapports. Ces choix confèrent au T1 une robustesse et une facilité d’entretien qui ont forgé sa légende.
Le passage au T2 : de l’utilitaire au loisir
Vingt ans après, le T2 arrive avec des évolutions notables. Entre autres, l’apparition d’une seule vitre avant (fin du pare‑brise fendu), des motorisations plus puissantes (1600, 1700, puis 1800 et 2000 cm3) et des aménagements intérieurs variés. Le T2 marque la transition : il devient un vecteur de loisirs. Les kits Westfalia transforment le véhicule en camping‑car compact, contribuant à l’image hippie et road‑trip qui habite encore aujourd’hui la culture du Bulli. Du point de vue technique, VW améliore le confort et la modularité, introduit des trains roulants un peu plus modernes et augmente l’habitabilité.
Le T3 : la fin d’une époque et une nouvelle identité
Le troisième opus, le T3, est la première réinvention majeure. Apparu en 1979, il conserve le principe du moteur arrière mais adopte des lignes plus anguleuses et un châssis repensé. Si la première phase du T3 garde les moteurs boxer refroidis par air, la suite verra l’introduction progressive de moteurs refroidis par eau et même de diesels plus modernes. Le T3 est aussi le berceau des versions 4×4 (Syncro) et des déclinaisons plus « civilisées » comme le Multivan. C’est la génération qui montre l’ambition de transformer l’utilitaire en véhicule polyvalent, sans trahir l’ADN du Bulli.
Les éléments qui font, pour les puristes, un véritable « Bulli »
Pourquoi le terme « Bulli » suscite‑t‑il des débats ?
Beaucoup utilisent « Bulli » comme un terme générique pour tous les Transporter. Les puristes, eux, réservent ce surnom aux modèles héritiers directs du concept initial – principalement T1, T2 et T3 – pour des raisons techniques et historiques. Les générations suivantes (T4 et au‑delà) introduisent des motorisations transversales, des mécaniques plus modernes et un passage à des architectures plus proches des véhicules utilitaires contemporains, ce qui, pour certains, dilue l’essence même du Bulli.
L’évolution des usages : du travail à la passion
À l’origine, le Transporter est un véhicule utilitaire, pensé pour faciliter le travail. Au fil des décennies, il devient phénomène culturel. L’engouement pour le camping, l’aventure et les modes de vie alternatifs transforme le Bulli en icône. Aujourd’hui, la valeur d’un T1 ou d’un T2 restauré dépasse son simple rôle de véhicule ; il représente un patrimoine roulant, un objet de collection et une identité partagée par des générations de conducteurs.
Aspects techniques qui perdurent
Le Bulli aujourd’hui : collection et héritage
Sur le marché de l’occasion, les exemplaires en bon état — voire les « barnfinds » — atteignent des valeurs remarquables. Les restaurations luxueuses et les conversions modernes (par exemple électriques) témoignent d’un avenir où le Bulli peut se réinventer sans perdre sa personnalité. Pour les passionnés et les néophytes, le Bulli conserve une aura : il fédère, transporte et raconte une histoire de mobilité inventive.
Quelques repères pour l’acheteur intéressé
Le « vrai » Bulli est donc autant une affaire de caractéristiques techniques que d’histoire et d’affect. Que vous soyez attiré par le charme rétro du T1, la polyvalence du T2 ou la robustesse modernisée du T3, chacun de ces modèles incarne un chapitre différent d’une même légende. Le Transporter a su évoluer sans perdre son identité : c’est sans doute la crête qui le maintient au rang d’icône automobile.