Mercedes propose désormais la direction « steer‑by‑wire » sur l’EQS : une évolution technologique qui supprime la liaison mécanique traditionnelle entre volant et roues et la remplace par une commande entièrement électronique. Disponible en option pour presque 3 000 euros en Allemagne (2 975 €), ce système modifie à la fois le ressenti au volant, l’ergonomie intérieure et la façon dont la voiture se comporte à basse et haute vitesse. Décryptage technique et usages concrets pour le conducteur.
Qu’est‑ce que le steer‑by‑wire sur l’EQS ?
Le principe est simple sur le papier : les mouvements du conducteur au volant ne sont plus transmis mécaniquement par une colonne et des pignons jusqu’aux roues avant. Ils sont convertis en signaux électroniques — « by wire » — qui commandent des actionneurs pilotant la direction. Mercedes couple cette option à la direction de l’essieu arrière (jusqu’à 10 degrés de braquage), et fournit en parallèle un nouveau volant compact, plus plat, intégrant une nouvelle structure d’airbag.
Ce que le conducteur ressent au quotidien
La première et immédiate différence concerne les manœuvres et le stationnement : la course du volant passe à environ 170° d’un butoir à l’autre, soit à peu près une demi‑rotation, éliminant le besoin d’un tour et demi ou deux pour effectuer un créneau. Concrètement :
Ces effets sont la conséquence d’une loi de direction variable : à basse vitesse le ratio volant/roue est très court (forte démultiplication) pour un rayon de braquage réduit ; à grande vitesse la démultiplication s’allonge pour améliorer la précision et la stabilité.
Ergonomie et habitacle : pourquoi le nouveau volant change la donne
Le remplacement du piantone mécanique permet de repenser le poste de conduite. Mercedes profite de l’opportunité pour proposer un volant plus compact et plus plat, disponible en noir ou beige selon les finitions. Les bénéfices observables :
Sécurité et redondance : les fondations techniques indispensables
Supprimer la liaison mécanique n’est pas anodin en matière de sécurité. Pour qu’un système steer‑by‑wire soit fiable, il doit respecter des exigences strictes :
Mercedes indique que l’EQS embarque ces protections et annonce un temps de réponse très bref — de l’ordre de la milliseconde — ce qui, sur le papier, permet d’obtenir une commande aussi réactive voire plus que les systèmes mécaniques traditionnels.
Coût et rapport qualité/prix : 2 975 € justifient‑ils l’option ?
Le prix peut sembler élevé pour une « simple » direction. Toutefois, l’option inclut plusieurs éléments additionnels : la direction de l’essieu arrière, le nouveau volant compact et l’architecture électronique nécessaire. Pour qui cela vaut‑il le coup ?
Entretien et service après‑vente : nouvelles compétences nécessaires
Un système steer‑by‑wire implique un changement dans la maintenance : diagnostics électroniques, mises à jour logicielles et vérifications de la redondance deviennent essentiels. Les ateliers devront être formés, et le coût d’entretien pourrait évoluer :
Vers la conduite automatisée : un pas de plus
Le steer‑by‑wire est aussi un tremplin pour des fonctions de conduite automatisée. Sans liaison mécanique, la transition entre assistance automatique et contrôle manuel peut s’opérer via l’électronique, facilitant l’intégration de fonctions de niveau 3/4 à l’avenir.
Pour résumer les avantages et limites
En bref, la direction steer‑by‑wire sur la Mercedes EQS représente une avancée technologique concrète, inscrite dans la logique des véhicules électriques : repenser l’architecture pour optimiser l’espace, le confort et préparer l’ère de la conduite assistée. Pour les acheteurs, la décision dépendra du profil : usage urbain/quotidien et appétence pour l’innovation plaideront en faveur de l’option ; les puristes du toucher de route et les conducteurs attentifs au coût global pourraient rester prudents.