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Honda revoit totalement sa stratégie électrique

Dans un retournement majeur, Honda vient d’annoncer qu’il réduira de près de 30 % ses investissements dans les technologies 100 % électriques d’ici à 2030. Au lieu des 61,4 milliards d’euros initialement prévus, le constructeur japonais consacrera seulement 43 milliards à la motorisation électrique et aux logiciels associés. Cette décision, officialisée par le CEO Toshihiro Mibe, constitue un véritable couac pour la stratégie Zéro émission du groupe.

Confronté à une demande décevante pour ses modèles tout électriques, notamment aux États-Unis, Honda a décidé de faire du véhicule hybride (HEV) sa technologie de transition prioritaire. Après un démarrage timide de ses usines VE en Amérique du Nord, le constructeur met désormais provisoirement les projets d’usine électrique au Canada en pause jusqu’en 2028, laissant le champ libre aux motorisations mixtes.

Des ventes de VE en berne, surtout en Amérique

Malgré des ambitions affichées de 30 % de part de marché pour les véhicules 100 % électriques d’ici dix ans, Honda constate un ralentissement persistant des ventes de ses modèles à batterie. Face à une infrastructure de recharge encore insuffisante, à des réseaux électriques surchargés et à des droits de douane sur les imports chinois, la demande ne suit pas.

Aux États-Unis, où Honda espérait tirer parti des subventions fédérales, le ratio VE/VH (véhicules hybrides) reste largement en faveur des hybrides. Les automobilistes américains y privilégient souvent la flexibilité d’un moteur thermique d’appoint plutôt que la dépendance totale à la recharge.

L’hybride remis au centre du jeu

Honda justifie ce pivot vers l’hybride par plusieurs avantages :

• Accessibilité immédiate : pas besoin de bornes de recharge, l’autonomie combinée reste compatible avec tous les trajets.
• Coûts de production maîtrisés : la technologie HEV est désormais bien rodée et ne nécessite pas de gros investissements en nouvelles usines.
• Marge opérationnelle plus élevée : les hybrides offrent des marges bénéficiaires supérieures, offrant des ressources pour financer la R&D future.

En phase de transition vers un mix énergétique plus responsable, Honda considère l’hybride comme une rampe de lancement idéale, permettant de maintenir la profitabilité et la compétitivité tout en réduisant progressivement les émissions.

Objectifs chiffrés : un tournant pour 2030

Pour atteindre une part de marché dominée par l’hybride, Honda vise la vente annuelle de 2,2 millions d’hybrides d’ici à 2030, contre 868 000 exemplaires en 2024. Dans un volume total espéré de 3,6 millions de voitures, cela représenterait plus de 60 % du portefeuille produits.

Ce plan quantitatif implique :

• La sortie de 13 nouveaux modèles hybrides dès 2027, incluant des SUV à transmission intégrale conçus pour les marchés américains et européens.
• Des plateformes modulaires partagées pour réduire de 30 % les coûts de fabrication et accélérer le time-to-market.
• Une baisse de consommation d’environ 10 % grâce à des moteurs hybrides optimisés et des systèmes de récupération d’énergie améliorés.

Réajustement des investissements et gel des usines VE

Marquée par un manque de prévision sur la demande et les incitations fiscales, Honda a décidé de retarder ses usines électriques canadiennes de deux ans. Les sites de production, destinés à assembler les futures Honda 0 électriques, resteront en stand-by jusqu’en 2028.

Honda explique que ce délai permettra de consacrer ses ressources aux usines déjà équipées pour les hybrides et d’abaisser le risque financier lié à un parc 100 % électrique encore trop restreint.

L’équation zéro émission à long terme

Si la priorité est donnée aux hybrides, Honda n’abandonne pas pour autant son engagement vert. Le constructeur maintient :

• Le lancement de la série Honda 0 électrique en 2026.
• Le développement des piles à combustible hydrogène pour des applications futures.
• L’objectif de neutralité carbone pour tous les produits et activités d’ici à 2050.

Honda considère toujours le VE comme la solution optimale pour un bilan carbone totalement neutre, mais estime aujourd’hui que la filière hybride constitue une étape pragmatique et indispensable.

Impacts sur le marché et la concurrence

Ce revirement stratégique a des conséquences pour les consommateurs comme pour l’industrie :

• Renforcement de l’offre hybride : une gamme plus riche séduira les clients à la recherche d’une transition douce vers l’électrification.
• Pression concurrentielle : Toyota, pionnier de l’hybride, pourrait voir Honda revenir dans la course à un segment qui lui échappait peu à peu.
• Prix compétitifs : en misant sur une technologie moins coûteuse, Honda peut proposer des tarifs attractifs et des aides au financement.
• Réseau Après-vente : les ateliers seront préparés pour l’entretien des bloc-moteurs hybrides, tandis que les installations de recharge VE pourront patienter.

Un tournant pragmatique dans la mobilité verte

Avec ce changement de cap, Honda adapte sa feuille de route aux réalités du marché et aux contraintes géopolitiques, notamment les surtaxes à l’importation. En misant sur l’hybride comme technologie de transition, la marque japonaise privilégie une approche pragmatique pour maintenir sa rentabilité tout en poursuivant son ambition zéro émission à horizon 2040-2050.

Contexte : l’échec des pourparlers Honda–Nissan et l’offre surprenante de Toyota

Au début de l’année 2025, les discussions exploratoires entre Honda et Nissan ont brusquement capoté. Honda, qui envisageait à l’origine un partenariat équilibré, aurait en fait cherché à acquérir le constructeur aux trois diamants. Face à cette tentative perçue comme hostile, Nissan a choisi de rompre les négociations et de procéder au remplacement de son PDG Makoto Uchida, remplacé par Ivan Espinosa, jusque-là directeur de la planification.

C’est dans ce contexte de tension et de besoin urgent de renflouer sa trésorerie qu’est apparue une proposition inattendue : Toyota, le rival historique, aurait offert son aide à Nissan. D’après The Mainichi, relayé par Automotive News, cette offre viserait à éviter une crise majeure chez Nissan – mais la forme exacte que pourrait prendre ce soutien reste encore floue.

Pourquoi Toyota propose-t-il son aide à un concurrent ?

Plusieurs facteurs expliquent ce geste étonnant de Toyota, dont l’empire industriel pèse déjà des milliards de véhicules vendus chaque année :

• Préserver l’équilibre du secteur japonais : Un effondrement de Nissan affaiblirait tout l’écosystème industriel nippon et risquerait de profiter à des acteurs étrangers.
• Anticiper de futures synergies : Toyota détient déjà des participations chez Subaru, Mazda, Suzuki, Isuzu, Yamaha et Daihatsu. En adoptant une stratégie de minorité chez Nissan, Toyota renforcerait son influence tout en limitant les risques.
• Stabiliser ses fournisseurs : De nombreux sous-traitants fournissent à la fois Toyota et Nissan. En soutenant Nissan, Toyota protège indirectement sa chaîne d’approvisionnement.

Formes possibles de cette “aide”

Si l’offre de Toyota est confirmée, elle pourrait prendre plusieurs formes :

• Prise de participation minoritaire : Investissement financier direct dans le capital de Nissan, loin d’une prise de contrôle complète. De nombreux experts jugent cette solution légalement plus simple.
• Partage de plateformes techniques : Mise à disposition de technologies hybrides ou électriques de Toyota, permettant à Nissan d’accélérer sa transition énergétique sans développer ses propres solutions de zéro.
• Mutualisation des coûts de R&D : Cofinancement de projets de recherche sur les batteries solides, la conduite autonome ou la production de véhicules légers.

Les partenariats passés de Toyota : un modèle éprouvé ?

Toyota a déjà multiplié les collaborations fructueuses :

• Subaru : Codeveloppement des coupés sport GR86/BRZ et alliance sur des technologies de traction intégrale.
• Mazda : Intégration du système hybride Toyota dans le CX-50, fourniture de moteurs et de plateformes partagées.
• Suzuki et Daihatsu : Échange de micro-voitures et d’architectures compactes pour élargir la gamme de chaque marque.

Ces coopérations ont permis à Toyota de réduire ses coûts, d’élargir son offre et de renforcer sa résilience face aux fluctuations du marché. Reste à savoir si Nissan pourra en tirer les mêmes bénéfices ou si les enjeux financiers et culturels seront trop difficiles à surmonter.

Les défis à relever pour Nissan

Du côté de Nissan, la situation est critique :

• Réduction des coûts : Le constructeur prévoit un programme de préretraite pour 20 000 administratifs dès l’été 2025, mesure inédite depuis 18 ans.
• Pression sur l’EBITDA : La rentabilité opérationnelle est sous tension, notamment à cause des investissements massifs dans l’électrification et les nouvelles normes d’émissions.
• Image de marque : Après plusieurs rappels produits et le scandale Ghosn, la confiance des investisseurs et des clients a été ébranlée.

Un soutien technologique et financier de Toyota pourrait aider Nissan à réduire ses coûts de développement et à stabiliser sa situation, mais il ne suffira pas à résoudre seul tous les maux de l’entreprise.

Les réticences face à cette alliance inédite

Plusieurs observateurs soulignent les obstacles potentiels :

• Concurrence exacerbée : Toyota et Nissan s’affrontent sur de nombreux segments (SUV, véhicules électriques, micromobilité). Tout partage risquerait de froisser la stratégie concurrentielle.
• Questions antitrust : Bien qu’une participation minoritaire soit légalement envisageable, les autorités japonaises et internationales surveilleront de près les effets sur la concurrence.
• Diversité des partenariats Toyota : Certains craignent que Toyota ne soit déjà poussé dans ses retranchements par la gestion simultanée de multiples alliances.

Perspective : vers une nouvelle ère de la coopération industrielle ?

Si cette offre d’aide se concrétise, elle marquerait une rupture dans les relations historiques entre Toyota et Nissan. Mais elle pourrait également ouvrir la voie à une nouvelle forme de coopération industrielle au Japon, fondée sur la complémentarité des forces plutôt que sur la rivalité pure. Pour Nissan, c’est peut-être l’occasion de redresser la barre. Pour Toyota, une opportunité d’améliorer sa propre chaîne de valeur et de contribuer à la pérennité de l’industrie automobile japonaise.

Le feuilleton n’est pas terminé. L’annonce officielle et ses modalités exactes seront déterminantes pour savoir si cette alliance inattendue peut réellement fonctionner et servir les intérêts des deux acteurs.