Un record de vitesse insolite au cœur d’une étendue salée
En mai 2025, dans le désert blanc du lac Gairdner en Australie-Méridionale, un semi-remorque hors norme a défié les lois de la physique : le Kenworth Prospector piloté par l’australien Rob Waters a atteint 225 km/h sur la croûte salée. À l’instar de la mythique Bonneville Salt Flats aux États-Unis, le lac Gairdner – quatrième plus grand du pays avec ses 159 km de long – offre un terrain idéal pour des essais de vitesse extrêmes. Mais jamais on n’avait vu un « monster truck » s’y élancer à de telles vitesses.
Le choix du lac Gairdner, nouvelle Mecque des speed runs
Depuis des années, les amateurs de record s’accordent à dire que le sel australien, plus lisse et puissant qu’aux Salt Flats, garantit une adhérence optimale. Sur une surface à peine plus grande qu’un aéroport, les concurrents peuvent déployer toute la longueur de leur engin. Rob Waters l’a bien compris : avec 159 km de piste naturelle, il dispose d’un espace suffisant pour accélérer, stabiliser sa trajectoire, puis freiner en toute sécurité.
Une transformation de cinq mois pour passer de routier à bolide
Le chantier de préparation du Kenworth Prospector méritait à lui seul un statut d’exploit. En seulement cinq mois, voici comment Waters a métamorphosé un énorme porteur en machine de record :
- Installation d’un moteur Caterpillar 13 L DOHC – d’origine Muldenkipper – développant désormais 1 500 ch.
- Allongement du châssis pour accueillir le bloc-train arrière et améliorer la répartition des masses.
- Création d’une carrosserie rallongée sous capot en fibre de verre, aux lignes fluides : une aubaine pour l’aérodynamisme.
- Intégration d’un réservoir en fût de bière chromé poli, clin d’œil à l’esprit décalé du projet.
Technique et secrets du « Prospector »
Contrairement aux semi-trailers classiques, ce Prospector dispose d’un train arrière rigide et d’une suspension adaptée aux hautes vitesses : amortisseurs renforcés, stabilisateurs surdimensionnés, roues spécialement équilibrées. Les systèmes de sécurité, comme l’anti-dérive et le blocage de l’essieu, ont été recalibrés pour supporter des accélérations dépassant les 0 à 100 km/h en quelques secondes. Le châssis en acier haute résistance et la cage anti-retournement assureront la protection du pilote en cas de dépassement de trajectoire.
Échec initial : le différentiel en question
Lors de la première tentative, le « monster » n’a pas dépassé la barrière des 200 km/h, victime d’un différentiel bloqué. Un seul train de roues moteur entraînait l’ensemble, provoquant un patinage brutal. Heureusement, aucun incident majeur n’a été constaté, mais cette mésaventure a souligné la nécessit des réglages de transmission. Après remplacement du différentiel, Waters a pris la piste le lendemain, atteignant enfin 225 km/h sans vibrations ni dérive notable.
225 km/h : un chrono impressionnant pour un poids lourd
En atteignant 225 km/h, Rob Waters a repoussé les limites d’un genre où la vitesse est rarement le maître mot. Pour situer, un camion de transport classique n’excède guère 115 km/h sur autoroute ; ce « Prospector » affiche donc presque le double. Doté de son moteur Cat de 1 500 ch, il développe un couple monumental, capable de propulser près de 25 000 kg en un temps record.
Objectifs 250 km/h et évolutions futures
Malgré un résultat déjà spectaculaire, Waters ne compte pas s’arrêter là : il ambitionne 240 puis 250 km/h. Pour y parvenir, plusieurs pistes sont à l’étude :
- Optimisation de l’aérodynamisme par ajout de diffuseurs sous caisse et de petits becquets
- Renforcement de la gestion moteur pour augmenter la pression de suralimentation
- Amélioration du refroidissement par intégration d’un échangeur air-air plus volumineux
- Réglage du rapport de pont final pour faciliter la traction à vitesse élevée
Chaque modification exigera une nouvelle campagne d’essais sur le lac Gairdner, où la météo et la qualité du sel peuvent varier d’une saison à l’autre.
L’esprit Rob Waters : passion, persévérance et convivialité
Au-delà du circuit de record, ce projet illustre l’attachement d’un passionné à repousser les limites mécaniques. Sur sa chaîne YouTube The Roadboss TV, Waters partage chaque étape de ses préparatifs, des visites d’ateliers à la démo finale. Son approche mêle humour – le choix du fût de bière chromé –, rigueur technique et convivialité lors des rassemblements de fanclubs de passionnés de trucks.
Une inspiration pour l’industrie lourde et le tuning
Le Kenworth Prospector redessine les frontières entre véhicules utilitaires et bolides de vitesse. Industriels et préparateurs s’inspireront sans doute de ces innovations : moteurs industriels convertis, châssis rallongés pour l’aéro, nouvelles techniques de refroidissement… Autant de savoir-faire qui pourraient un jour profiter à des camions de transport longue distance, en recherche de performance énergétique et de fiabilité moteurs.