Longue de presque six mètres, coiffée d’une « drapeau rouge » chromée sur le capot et animée par un V8, la Hongqi CA770 semble tout droit sortie d’un film d’époque. Pourtant, cette limousine monumentale est bien réelle : née dans les usines de Changchun à l’époque où la Chine entamait sa transition industrielle, elle incarne autant une prouesse technique qu’un symbole politique. Revenons sur l’histoire, la technique et la trajectoire étonnante de ce vaisseau d’État qui, contre toute attente, a fini par rouler en Allemagne.
Des armes à l’automobile : la naissance d’un constructeur national
Les origines de la Hongqi remontent aux années 1950, lorsque la First Automobile Works (FAW) se transforme, à partir d’une ancienne usine d’armement de Changchun, en fabricant de véhicules. Appuyée par l’aide soviétique, FAW commence par assembler des camions puis, très vite, se tourne vers la construction de voitures. Les premiers pas incluent des prototypes inspirés de modèles occidentaux, puis la production du CA72 à partir de 1959 — mais rien encore qui rivalise avec la monumentalité du CA770.
La genèse du CA770 : une limousine pour la République
Conçu comme limousine d’apparat pour les hauts dirigeants, le CA770 est présenté en 1966. Son nom — « Hongqi », la « bannière rouge » — et son emblème sont tout sauf anodins : ils symbolisent la fierté nationale et l’autorité du régime. Le modèle intègre des choix techniques et esthétiques inspirés de grandes limousines américaines et soviétiques : un long capot, un empattement étendu (3,72 m), une carrosserie massive et des finitions intérieures luxueuses pour l’époque — boiseries, sièges en plush, vitres électriques et transmission automatique hydraulique.
Une mécanique imposante
Le CA770 repose sur un V8 d’environ 5,6 litres, souvent présenté comme dérivé de blocs occidentaux mais adapté aux spécifications chinoises. Avec un poids à vide approchant 2,7 tonnes, il n’est pas question d’efficacité ni d’agilité : l’objectif est ailleurs. La mécanique vise la noblesse de la conduite, la régularité et l’effet majestueux. Les variantes comprennent aussi des versions blindées (CA772), des landaulets et même des versions aménagées en ambulance ou véhicule utilitaire selon les besoins officiels.
Production et rareté
Entre 1965 et 1981, FAW produit environ 847 exemplaires du CA770. Ce chiffre, faible, traduit la vocation élitiste de la voiture : elle n’était pas destinée au grand public mais aux cérémonies d’État, cortèges et réceptions officielles. Chaque exemplaire, souvent réalisé en petites séries ou en commande spéciale, renforce l’aura de rareté et de prestige associée au modèle.
Le symbolisme : la voiture comme instrument d’État
Au-delà des aspects techniques, la CA770 est avant tout une machine symbolique. Dans la Chine des années 1960–70, où la majorité de la population se déplaçait encore à vélo, exposer une limousine de ce calibre revenait à affirmer puissance et souveraineté. La « bannière rouge » chromée sur le capot fonctionnait comme un message visuel simple et immédiat : le pouvoir se déplace, visible et incontestable.
Du China Showroom à Wolfsburg : l’étonnante destinée d’un exemplaire
L’histoire prend une tournure spectaculaire en 1989 : FAW offre un exemplaire du CA770 au patron de Volkswagen de l’époque, Carl H. Hahn. Dans le contexte naissant de la coopération industrielle entre FAW et Volkswagen, ce cadeau joue un rôle diplomatique et symbolique majeur. Le géant chinois souhaite marquer la naissance d’un partenariat et montrer son savoir‑faire. Le CA770 rejoint alors l’Autostadt de Wolfsburg et devient un « ambassadeur » roulant des liens sino‑européens.
Usage et anecdotes : quand Hahn croise la « bannière rouge »
Selon les archives, Carl Hahn a conduit le véhicule à quelques occasions, notamment pour des cérémonies officielles ou lors de la visite de délégations chinoises. Le CA770 n’a pas été un véhicule d’usage quotidien au sein de Volkswagen : il a surtout servi de pièce de représentation, avant d’être remis à la collection. Son immatriculation allemande date de 1991, et il figure aujourd’hui parmi les pièces remarquables de la collection de Wolfsburg.
Technique curieuse : détails et curiosités
Héritage et influence
La Hongqi CA770 incarne une phase décisive de l’automobile chinoise : le passage d’une production industrielle embryonnaire à la capacité de réaliser des véhicules de prestige. Elle a aussi posé les bases d’une industrie auto nationale qui, des décennies plus tard, ambitionne la scène mondiale. Aujourd’hui, Hongqi est revenu sur le devant de la scène avec des berlines et SUV modernes, mais le CA770 reste le symbole originel — le premier grand manifeste automobile national.
Que nous apprend cette histoire ?
L’exemple du CA770 montre que l’automobile est souvent beaucoup plus qu’un simple produit manufacturé : elle peut être un outil de diplomatie, d’affirmation identitaire et un reflet des ambitions d’un pays. La trajectoire de ce modèle — des usines de Changchun jusqu’à une place d’honneur dans une collection allemande — illustre également la lente mais inexorable intégration de la Chine dans le réseau industriel mondial, à la fois comme partenaire et concurrent.