Un Datsun 240Z avec un V12 Mercedes pour le hill‑climb : pari fou ou réussite mécanique ?
Le Datsun 240Z est un monument parmi les sportives japonaises classiques : lignes pures, empattement équilibré et une histoire qui a façonné la culture des « restomods ». Traditionnellement motorisé par un six en ligne L28 de 2,4 litres, ce châssis léger est souvent retravaillé par des passionnés. L’histoire qui nous intéresse ici dépasse cependant le simple échange moteur : deux YouTubeurs américains, Jordan Easter et Michael Tung, ont implanté un V12 M120 de Mercedes‑Benz (provenant d’un S600 W140) sous la vaste capoture du 240Z pour le transformer en voiture de hill‑climb. Récit, défis techniques et enseignements d’un projet hors normes.
Pourquoi un V12 dans un Datsun ?
À première vue, la décision peut sembler contre‑nature. Les moteurs populaires pour ce type d’opération sont plutôt les six en ligne ou les blocs RB26 de Nissan. Ici, tout commence par une recherche et une intuition : Michael Tung repère un V12 M120 relativement accessible aux États‑Unis — un moteur aluminium de 6,0 litres développant 408 ch et 580 Nm dans sa configuration d’origine. Jordan, de son côté, choisit le 240Z pour son esthétique et son histoire suite à une première découverte lors d’un hill‑climb local. Ensemble, ils se fixent un objectif ambitieux : engager la voiture au Empire Hill Climb 2019.
Le moteur M120 : caractéristiques et atouts
Le choix du M120 n’est pas uniquement dicté par la recherche de puissance brute : son aluminium contribue à limiter la pénalité de masse sur l’avant et sa sonorité, sa linéarité et son agrément mécanique collent bien à l’esprit « GT » revendiqué par le couple.
Les principaux défis techniques de l’opération
Adapter un moteur issu d’une berline luxueuse allemande dans une sportive japonaise des années 70 n’est pas une mince affaire. Les obstacles rencontrés par les deux bricoleurs‑constructeurs montrent la complexité du projet :
Poids, dynamique et comportement routier
Une crainte légitime porte sur le sur‑poids et l’équilibre : un V12 lourd en avant peut nuire à la précision du train avant. Or, les chiffres communiqués par les protagonistes tempèrent ces craintes :
Le M120, étant en aluminium, ne creuse pas autant la balance qu’un bloc en fonte. De plus, la grande longueur du capot du 240Z permet de loger le moteur sans exiger d’importantes coupures de carrosserie ; le centre de gravité et la répartition restent donc dans des limites acceptables, selon les relevés de Tung.
De l’ambition au constat : le résultat en piste
Le but initial était la participation à l’Empire Hill Climb 2019, et en quelques mois à peine le projet est passé du rêve à la piste. Le véhicule a bien pris le départ, mais a rencontré un souci de refroidissement qui a contraint Easter à l’abandon. Ce type d’aléas illustre la difficulté de finaliser une voiture compétitive quand les temps de développement sont limités. Aujourd’hui, le Datsun réaménagé sert surtout pour des balades et des rassemblements, plutôt que pour la compétition pure.
Leçons à retenir pour les amateurs et préparateurs
Ce que ce projet nous dit du mouvement restomod
Ce 240Z V12 illustre bien l’esprit « restomod » : respect de la ligne, modernisation mécanique et audace créative. L’écosystème YouTube permet à des passionnés de transformer des idées improbables en projets réels, parfois réussis, parfois perfectibles. Dans un marché où l’authenticité rencontre la performance moderne, des swaps extrêmes comme celui‑ci alimentent la curiosité et poussent les limites du possible.
Pour les lecteurs de Terra Auto, l’histoire de Jordan et Michael est une piqûre de rappel : l’ingénierie amateur, si elle est bien pensée et accompagnée, peut donner naissance à des voitures uniques. Mais la clé reste la méthode : recherche, dimensionnement correct des systèmes (notamment du refroidissement) et tests rigoureux. Sans cela, même le plus séduisant des V12 peut se faire rattraper par la physique sur la piste.