Pénuries, retards de livraison, chaînes d’approvisionnement à bout de souffle… La crise des puces électroniques a secoué l’industrie automobile comme rarement auparavant. Volkswagen, premier constructeur européen avec plusieurs millions de véhicules produits chaque année, ne pouvait plus se permettre d’improviser. Pour reprendre le contrôle, le groupe a décidé de jouer une carte inattendue : confier les rênes de ses achats à un expert discret mais redoutablement expérimenté. Son nom ? Karsten Schnake.
Crise des puces : pourquoi VW nomme l’expert secret qui pourrait bien sauver vos futures voitures
Depuis 2020, la pénurie mondiale de semi-conducteurs a coûté à l’industrie automobile plusieurs centaines de milliards d’euros de production perdue. Des usines à l’arrêt, des modèles retirés temporairement des catalogues, des délais de livraison allongés de plusieurs mois : les acheteurs de voitures neuves ont payé le prix fort d’une dépendance structurelle aux fournisseurs asiatiques de puces.
Pour Volkswagen, le défi est colossal. Le groupe produit des dizaines de modèles différents sur plusieurs continents, chacun embarquant des centaines de composants électroniques. Sécuriser ces approvisionnements n’est plus une simple question logistique — c’est devenu un enjeu stratégique de premier ordre. C’est précisément pour répondre à cette urgence que le groupe a décidé de renouveler sa direction des achats.
Karsten Schnake : qui est cet « expert secret » des achats VW ?
À compter du 1er novembre 2025, Karsten Schnake, 53 ans, prendra officiellement la tête de la direction des achats de Volkswagen Voitures particulières. Il intégrera également la « Direction élargie » du groupe Volkswagen, signe que son rôle dépasse largement la gestion quotidienne des fournisseurs.
Schnake est loin d’être un inconnu dans les couloirs du groupe. Entré chez Volkswagen dès 1996, il a forgé sa réputation sur trois décennies d’expériences internationales :
- Executive Vice President des Achats chez Volkswagen Group China : il a piloté la stratégie d’approvisionnement pour l’un des marchés automobiles les plus compétitifs au monde, nouant des relations avec les fournisseurs locaux tout en maintenant les standards du groupe.
- Responsable des achats chez Škoda Auto depuis juillet 2020 : à la tête des achats de la marque tchèque, il a démontré sa capacité à optimiser les coûts tout en préservant la qualité, dans un contexte de crise des puces particulièrement éprouvant.
- Expériences en Europe du Sud, notamment en Italie : une connaissance fine des réseaux de fournisseurs et des logiques logistiques propres aux marchés méditerranéens.
Pour assurer une transition sans accroc, Schnake conservera par intérim ses responsabilités chez Škoda jusqu’à fin décembre 2025, le temps que son successeur soit en place.
Un passage de témoin soigneusement préparé
Karsten Schnake succède à Dirk Große-Loheide, qui quitte le groupe en application d’une clause d’âge après plus de trente ans de carrière au sein de l’écosystème Volkswagen. Ancien directeur des achats pour SEAT, Volkswagen Nutzfahrzeuge et MAN Truck & Bus, Große-Loheide avait, dès son retour chez Volkswagen AG en 2019, entrepris une refonte profonde de la politique achats, en plaçant la résilience des chaînes d’approvisionnement au cœur des priorités.
Oliver Blume, PDG du groupe Volkswagen, a salué ses « impulsions visionnaires » dans la réorganisation des processus. Thomas Schäfer, directeur général de la marque Volkswagen, a exprimé sa confiance dans la capacité de Schnake à poursuivre cette transformation ambitieuse.
Les défis concrets qui attendent Schnake aux achats
La mission qui s’ouvre devant Karsten Schnake est aussi vaste que périlleuse. Les enjeux se déclinent sur plusieurs fronts critiques :
- Sécuriser les approvisionnements en semi-conducteurs : identifier des sources d’approvisionnement multiples, négocier des contrats long terme avec des fondeurs en Europe et aux États-Unis, et réduire la dépendance aux fabricants taïwanais et sud-coréens.
- Diversifier géographiquement les fournisseurs : rééquilibrer les flux entre l’Asie, l’Europe centrale et les Amériques pour limiter l’exposition aux tensions géopolitiques ou aux catastrophes naturelles.
- Déployer un risk management proactif : mettre en place des stocks stratégiques de composants critiques et des partenariats technologiques avec des équipementiers de premier rang.
- Moderniser les méthodes d’achat : intégrer l’analyse de données en temps réel, l’automatisation des appels d’offres et l’intelligence artificielle pour anticiper les ruptures de stock avant qu’elles ne paralysent les usines.
- Maîtriser les coûts : tirer parti des achats groupés à l’échelle du groupe Volkswagen pour peser davantage dans les négociations et absorber les hausses de prix des matières premières.
Ce que cela change concrètement pour vos futures voitures
Pour les acheteurs, les effets de cette nomination devraient se faire sentir de manière très tangible dans les années à venir :
- Des délais de livraison plus prévisibles : une meilleure visibilité sur les volumes de puces disponibles permettra aux usines VW de planifier leur production sans les interruptions à répétition qui ont exaspéré les clients ces dernières années.
- Une électronique embarquée plus fiable : en diversifiant les sources de composants, Volkswagen pourra accélérer l’intégration de nouvelles technologies (écrans, aides à la conduite, logiciels over-the-air) sans risquer de blocage sur la chaîne.
- Des prix potentiellement mieux maîtrisés : la rationalisation des achats à l’échelle du groupe devrait limiter la répercussion des hausses de coûts sur les tarifs catalogue.
- Une gamme électrique accélérée : les batteries et l’électronique de puissance des véhicules électriques sont particulièrement dépendantes de composants rares ; une stratégie achats robuste est indispensable pour tenir les objectifs d’électrification de VW à horizon 2030.
Vers une industrie automobile plus résiliente face aux crises futures
La crise des semi-conducteurs a agi comme un révélateur brutal des failles structurelles de l’industrie automobile mondiale. Elle a forcé les constructeurs à repenser de fond en comble leur rapport aux fournisseurs, longtemps traités comme de simples prestataires interchangeables.
En nommant Karsten Schnake, Volkswagen envoie un signal fort : la maîtrise de la chaîne d’approvisionnement est désormais aussi stratégique que le design ou la motorisation d’un véhicule. Avec son profil international, sa connaissance intime des marchés asiatiques et sa rigueur éprouvée chez Škoda, Schnake dispose de tous les atouts pour construire une architecture d’approvisionnement capable d’encaisser les prochains chocs — qu’ils soient géopolitiques, climatiques ou technologiques.
Pour les amateurs de voitures VW, c’est une promesse simple mais essentielle : vos futures voitures devraient arriver à temps, bien équipées, et sans mauvaises surprises sur la facture.