Alors que le Volkswagen Transporter Bulli jouit d’une popularité bien méritée, son « grand frère », le VW LT, célèbre ses 50 ans, une occasion idéale pour se pencher sur son rôle souvent sous-estimé dans l’univers des véhicules utilitaires. Lançé en 1975, le LT a su marquer son époque grâce à ses capacités de chargement et sa polyvalence, le tout dans un format toujours prêt à s’adapter aux besoins du marché des utilitaires légers.
Naissance d’une légende utilitaire
Le Volkswagen LT, qui signifie « Lasten-Transporter », représentait une expansion significative de l’offre de véhicules utilitaires de Volkswagen lors de son lancement en 1975. Conçu pour répondre aux exigences des petits entrepreneurs et artisans, le LT était disponible en plusieurs versions, incluant des modèles à empattement court et long, des hauteurs de toit variées et des configurations allant des fourgons aux châssis cabines prêts à être modifiés pour un usage spécifique.
Le LT est resté fidèle à la conception de cabine avancée typique de Volkswagen, avec un moteur monté à l’avant et une propulsion arrière favorisant une répartition optimale de l’espace intérieur pour le chargement. Avec un volume de charge atteignant 7,85 mètres cubes, le LT surpassait largement le célèbre Combi T2, tout en demeurant suffisamment compact pour une utilisation urbaine.
Évolution de la motorisation
Au moment de son lancement, le LT proposait deux motorisations : un moteur essence de 2,0 litres issu de l’Audi 100, et un moteur diesel de 2,7 litres de chez Perkins. Au fil des années, la gamme s’est enrichie, notamment avec l’introduction en 1979 d’un six cylindres diesel de 2,4 litres fabriqué par Volkswagen, reconnu pour son fonctionnement silencieux, à tel point que Volvo en équipera certains de ses véhicules. En 1983, le LT recevra un turbodiesel de 102 ch, renforçant encore ses capacités.
Ces évolutions techniques ont permis au LT de s’imposer comme une référence dans le domaine des utilitaires, en proposant des options de motorisation diversifiées adaptées à différents besoins professionnels.
Le LT en tant que base de camping-cars
Outre son rôle d’utilitaire, le LT s’est également affirmé comme une base populaire pour les camping-cars. Dès les années 80, il attirait les entreprises de transformation cherchant à créer des véhicules de loisirs spacieux. En 1988, Volkswagen introduit le « Florida », un camping-car complet basé sur le LT, offrant un espace de vie confortable pour quatre personnes, y compris une salle d’eau.
Cette tradition perdure aujourd’hui avec le modèle Grand California, basé sur le Crafter, qui continue l’héritage du LT dans le domaine des camping-cars.
Le passage à la génération moderne
En 1996, Volkswagen renouvelle son modèle avec le LT2, développé en collaboration avec Mercedes-Benz, adoptant une approche plus moderne et intégrant des technologies avancées telles que les moteurs TDI. Ce modèle a continué à fixer des standards élevés en termes de variété et de sophistication, jusqu’à ce que le Crafter prenne la relève avec encore plus d’innovations, y compris une compatibilité avec les systèmes d’assistance numériques avancés.
En 2024, le Crafter, héritier direct du LT, s’enrichit de fonctionnalités numériques contemporaines telles que l’intégration d’assistants vocaux et de systèmes de conduite assistée, tout en maintenant les qualités qui ont fait le succèss de la lignée LT : robustesse, adaptabilité et une capacité de chargement exceptionnelle.