Un record inattendu pour utilitaire sur la « Green Hell »
En mai 2025, la Nordschleife du Nürburgring a vu surgir un chrono surprenant dans la catégorie « van ». Dan Silvester, YouTubeur britannique passionné de piste, a bouclé le tour de 20,8 km en seulement 8 minutes 27 secondes au volant d’un VW Caddy 2.0 TDI préparé par Darkside Developments. Ce temps pulvérise l’ancienne référence de près d’une minute et redonne un nouveau souffle à la légende des « Van Records ».
Le Caddy 2.0 TDI : d’un utilitaire modeste à un bolide puissant
À première vue, ce Caddy blanc ne trahit pas son potentiel. Pour conserver l’allure discrète d’un utilitaire, les ingénieurs ont évité tout appendice aérodynamique. Pourtant, sous sa carrosserie presque d’origine se cache une mécanique spectaculaire :
Malgré ces modifications, le Caddy conserve son profil « van », limitant naturellement son coefficient de traînée et plafonnant sa vitesse à environ 225 km/h en ligne droite.
La quête du tour parfait : chronométrage et contraintes
Contrairement aux voitures de course, les vans n’ont pas le droit à un roulage exclusif. Dan Silvester a réalisé son record lors d’un trackday public : à l’arrivée à Döttinger Höhe, il fallait impérativement quitter la piste—rendant la boucle complète impossible. Les passionnés ont donc mis au point la mesure « Bridge-to-Gantry », soit la portion entre le pont et les tribunes, plus propice à la comparaison.
Ce protocole informel permet de comparer des essaims hétérogènes de véhicules dans un cadre sécurisé, tout en laissant place à l’audace technique et au sens du pilotage.
Retour sur la hiérarchie des Van Records
L’esprit « Van Run » remonte à Sabine Schmitz en 2005, qui avait inscrit une étonnante référence de 10 minutes 12 secondes à bord d’un Ford Transit d’origine sur l’ancienne version de la Nordschleife. Puis, en 2021, Guy Martin a haussé le niveau en bouclant un tour en 9 minutes 28 secondes à son volant d’un Ford Transit Super Van de 700 ch.
La performance de Dan Silvester, réalisée avec « seulement » 356 ch, démontre que l’équilibre châssis-moteur et la maîtrise du pilotage peuvent compenser un déficit de puissance pure.
Les défis techniques du 4Motion sur piste
Le choix du système intégral 4Motion s’est avéré à la fois un atout et une source d’incertitude. Durant la tentative de record :
Silvester reconnaît aujourd’hui qu’une configuration traction avant ou un changement manuel de vitesse aurait offert un gain de 60 à 80 kg et une plus grande prévisibilité. Néanmoins, le van a tenu le pavé, preuve supplémentaire de l’efficacité du setup développé par Darkside.
Le pilote : Dan Silvester, l’homme derrière le record
À 37 ans, Dan Silvester est un habitué du « Ring », cumulant plusieurs centaines de tours et des sessions de test avec des voitures de toutes catégories. Son penchant pour la vidéo a popularisé son projet :
En défiant le Ring à bord d’un utilitaire modeste, Silvester démocratise l’idée que chacun peut créer son propre « petit monstre » pour le tour inoubliable.
Le futur du « Van Record » : vers de nouveaux exploits
Alors que le Caddy modifié de Dan Silvester doit bientôt être mis en jeu lors d’une tombola, la communauté des « Van Racers » se prépare déjà à la prochaine bataille chronométrique. Les contraintes réglementaires restent flexibles, mais l’audace technique et la créativité des préparateurs assurent le maintien de cette tradition aussi atypique qu’enthousiasmante.
Le VW Caddy TDI a prouvé que, même avec un profil utilitaire, on peut défier la légende verte de la Nordschleife et inscrire son nom dans l’histoire insolite de la « Green Hell ».