Deux icônes compactes resserrent leur étreinte
Après leur récent restylage, l’Audi S3 et la VW Golf R se retrouvent désormais sur un même pied d’égalité technique et tarifaire. Leur châssis, leurs trains roulants et leur moteur 2.0 TFSI de 333 ch et 420 Nm sont quasi identiques, tout comme la boîte auto à double embrayage à sept rapports et le système de transmission intégrale. Mais derrière cette apparence de jumeaux, subsistent des différences notables qui feront pencher la balance selon vos priorités : agilité pure, sensations de conduite ou agrément au quotidien.
Mécanique et performances sportives
- Bloc 2.0 TFSI turbo : 333 ch entre 5 600 et 6 500 tr/min, 420 Nm disponible de 2 100 à 5 500 tr/min.
- Transmission intégrale : système Haldex de dernière génération avec répartiteur de couple à l’arrière, offrant une répartition plus ludique et une motricité accrue.
- Boîte S Tronic / DSG 7 rapports : passages ultra-rapides, modes manuel aux palettes au volant, ouverture des rapports jusqu’à la zone rouge.
- 0–100 km/h : 4,7 s pour l’Audi S3, 4,6 s pour la Golf R Performance (limitation électronique à 270 km/h contre 250 km/h sur le S3).
Différences de réglages et de modes de conduite
Si la base est commune, la Golf R se distingue par un drift mode et un programme Special calé sur le comportement optimal de la Nordschleife. En position « Drift », le système torque splitter oriente jusqu’à 100 % du couple sur la roue arrière extérieure, favorisant le survirage contrôlé.
De son côté, l’Audi S3 propose un mode « Dynamic Plus » qui cherche l’équilibre entre sportivité et tenue de route, sans s’aventurer dans la démesure. Le S3 se montre ainsi plus « abordable » dans son comportement, et mise sur une direction plus précise pour enchaîner les virages avec une agilité surprenante.
Comportement routier et sensations
Sur routes sinueuses, l’Audi S3 séduit par sa précision de cap et son freinage puissant, capitalisant sur un châssis bien calibré. La Golf R, elle, offre une mise en action plus brutale, notamment lorsque l’on bascule en mode Drift : les transitions d’appui et les glissades contrôlées sont spectaculaires, mais nécessitent une certaine maîtrise.
- Ligne de freinage : étriers 6 pistons à l’avant et 4 pistons à l’arrière des deux côtés assurent un mordant sans faille.
- Suspension adaptative : fermeté variable selon le mode, plus ferme en Sport+ (ou Race pour VW), confortable en Confort ou Normal.
- Roue arrière à embrayages multiples : torque splitter gère individuellement chaque roue pour optimiser la motricité et le pivot en virage.
- Direction progressive : légère en ville, plus directe à haute vitesse pour un ressenti « au point » des deux côtés.
Ambiance intérieure et ergonomie
Audi cultive son image premium via un habitacle cossu, fait de plastiques moussés, d’inserts aluminium et d’un éclairage d’ambiance sobre. Le volant compact, les palettes en métal et le levier de vitesses « sport » renforcent le caractère dynamique. L’instrumentation 12,3 pouces digitale propose des modes Sport, Efficiency, Assists et Player, mettant en avant les informations essentielles au pilote.
Chez VW, la Golf R Black Edition offre un cockpit plus sombre, avec option carbon look et sièges baquets « ArtVelours » exclusifs. L’écran central de 10 pouces intègre un menu Drive Profile encore plus pointu, tandis que le Virtual Cockpit affiche un compte-tours central et un accélérateur virtuel pour suivre la pression turbo.
Confort au quotidien et équipement
- Volume de coffre : 325–1 145 L sur S3, 341–1 197 L sur Golf R.
- Equipements de série : phares Matrix-LED sur Golf R Black Edition, en option sur S3 (700 €).
- Aides à la conduite : ACC Stop & Go, maintien de trajectoire, détection angle mort, caméra 360° disponible sur les deux.
- Connectivité : Apple CarPlay/Android Auto sans fil, recharge induction, chargeur USB-C à l’arrière.
Les sièges baquets chauffants et le volant chauffant sont proposés en pack Performance sur les deux modèles, accentuant le plaisir par temps froid et l’immersion sportive.
Tarifs et rapport prix/prestations
La différence de prix se resserre : l’Audi S3 démarre à 55 600 €, contre 54 950 € pour la Golf R « de base ». Le pack Black Edition/Golf R Performance grimpe à 65 325 €, tandis que le S3 Sportback haut de gamme flirte avec 63 250 €. Au final, la Golf reste légèrement plus accessible, mais l’Audi offre une finition perçue par certains comme plus haut de gamme.
Verdict des sensations
Chez Volkswagen, l’agressivité du drift mode et la vivacité à basse vitesse en font un véritable jouet. Chez Audi, la finesse de comportement, la direction ciselée et l’ambiance intérieure reposante le destinent à un usage plus polyvalent, capable de concilier trajets quotidiens et weekend sur circuit. Choisir entre les deux revient donc à définir si vous recherchez un coup de pied dans le dos spectaculaire ou un accompagnement plus raffiné.